Almendro (Prunus dulcis)
Nombre científico: Prunus dulcis (MILLER) D. A. WEBB
Nombre común: Almendro.
Descripción
Árbol o
arbolillo perennifolio,
que puede alcanzar unos
Las hojas
son simples, alternas,
de color verde, lampiñas, de forma lanceolada, con el borde aserrado o finamente
festoneado y con el pecíolo bien desarrollado.
Las flores
son blancas o ligeramente rosadas, se
disponen en grupos o solitarias y brotan antes que aparezcan las hojas. Están
compuestas por cinco sépalos, cinco pétalos, de
El fruto
es una drupa
aovada y comprimida. Las almendras al principio presentan una envoltura
carnosa, de color verdoso y pubescentes, que con el tiempo se reseca y se abre,
dejando en libertad el hueso leños, en cuyo interior se encuentran las semillas
o almendras
propiamente dichas. Estas pueden ser dulces y comestibles o amargas,
dependiendo del tipo de almendro.
Floración y fructificación
Florece
en invierno, entre los meses de enero y marzo. El fruto madura a finales verano
y se recogen en septiembre.
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PORTE |
HOJAS |
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FLORES |
FRUTO |
TRONCO |
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Hábitat y
distribución
Árbol rústico,
que se adapta bien a los terrenos secos y pedregosos. Prefiere los suelos
calizos y además se asilvestra con gran facilidad.
Su área
natural de distribución es el centro y sur de Asia y el norte de África. Desde
muy antiguo se cultiva en toda la región mediterránea, debido a su clima cálido
y seco, propicio para su desarrollo.
Usos y
curiosidades
Es un
árbol cultivado principalmente como frutal. También es un árbol ornamental
debido a su gran belleza cuando florece en invierno. Su madera es dura de color
rojizo y se utiliza para contrachapados y como combustible. La madera de las cáscaras
de las almendras trituradas se ha empleado para falsificar la canela y para
transformar los vinos blancos añejos en coñac. También con las cáscaras se
pueden hacer conglomerados de madera, que se emplean para la fabricación de
muebles y ataúdes.
El
principal uso del almendro reside en sus semillas, las almendras dulces, que se
pueden consumir frescas o tostadas y son ampliamente utilizadas en repostería
para la fabricación de mazapanes, peladillas, turrones y otros dulces. De las
semillas se pueden obtener la leche de almendras, recomendada en algunos
regímenes alimenticios. También de las semillas se obtiene el aceite de
almendra, el cual se utiliza como laxante, emoliente y en cosmetología para preparar cremas y
linimentos.
La mezcla de leche de almendras y aceite de almendras se consideraba un
antídoto contra las intoxicaciones con arsénico.
Las
almendras amargas contienen un glucósido, la amigdalina, que al descomponerse libera ácido cianhídrico,
sustancia muy tóxica. Los almendrucos (almendras dulces inmaduras o verdes)
también contienen esta sustancia por lo que se deben consumir con moderación,
sobre todo los niños.
En
medicina popular con las almendras dulces se puede preparar una especie de
horchata que se utiliza para combatir la tos. Por otra parte, la resina o gomas
exudadas por los almendros se han empleado como astringente.
El
nombre genérico de “Prunus” significa
en latín ciruelo, y su nombre específico “dulcis”,
significa suave, dulce, alude a sus semillas comestibles. Hay que indicar que Prunus dulcis incluye tanto a los
almendros dulces como amargos o silvestres. Linneo designo el nombre científico
de “Amygdalus communis” para el
almendro, ya que los romanos denominaban a este árbol “Amygdalus”. Algunos autores consideran que este nombre debería ser
conservado, y por tanto, el almendro pertenecería a un género diferente al “Prunus”.
